程咬金，随李世民南征北战，是唐代开国一员大将，凌烟阁二十四功臣之一，青史留名的英雄人物。

作为济州东阿人，程咬金自幼擅骑射，具有善战和勇猛的特点，程所用兵器并非如演义中所描述的是板斧而是槊。

隋末时期，程咬金加入李密的起义军，成为瓦岗军的重器，后投诚王世充，又降李世民，为唐统一天下而作战，唐太宗即位时，程咬金任左领军大将军、刺史、镇军大将军等职。

据《隋唐演义》描述，程咬金在追敌过程中，将板斧扔出去，不料斧子回旋至手中，程咬金觉得神奇，乃以为是宝斧，遂在马上狂笑，不幸坠马而死。

关于程咬金之死，还有另外一种说法，即薛刚闯了祸，连累薛家满门抄斩，还立了铁丘坟只有薛刚和樊犁花逃过一劫。

后薛刚反唐，为薛家平了反，程咬金一高兴，在那狂笑，一口气没上来，就笑死了，其子一看父亲死了，很伤心，大哭时一口气没上来，也死了，可谓笑死程咬金，哭死程铁牛。

当然，历史上真正的程咬金，是老死家中的，公元656年，程知节任葱山道行军大总管讨伐西突厥，大败西突厥军队，副手王文度杀降利财，程效金也得了份儿，英雄晚节不保，遂上表退休。公元665年，程咬金善终于家，被朝廷赠骠骑大将军，赔葬昭陵。