教育部对大学和学院，有一个明确的区分：大学：全日制在校生规模应在8000人以上，在校研究生数不低于全日制在校生总数的5%。学院：全日制在校生规模应在5000人以上。

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从这个区分上可以看出，大学和学院的区别主要在于规模，也就是说，和学校的办学水平，社会声誉没关系。

从英文上讲，大学为University，词头Uni有联合的意思，大学通常可以认为是众多学院的联合。

而学院在英语中，通常为college或者institute，没有联合的意思，比较突出某一学科特色，比如医学院，工学院，外国语学院等。

国内常常有一种误解，认为大学就比学院好

于是乎学院纷纷升级改名为大学，学生人数不够，就多开几个专业，将人数凑够，想来也是滑稽得很。

许多学院在自己的领域做到了世界顶尖水平，一点也不比大学差。

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国外的麻省理工学院，就比绝大多数理工大学强；而国内的北京协和医学院，在医学领域，又有哪个医科大学敢说协和的实力不行呢？