但实际上史籍上并沒有对董贤的容貌有太多的叙述，仅有《汉书》中班固所作的“为人正直漂亮自喜”“贤亦性温和便辟，善为媚以自固”，意为董贤天生漂亮挑球，并自我欣赏，还擅于运用自身的容貌顺从汉哀帝，且性格温和如女人，会奉承奉承，深得汉哀帝的喜爱。

董贤的爸爸董恭为御史时，启用董贤为太子舍人，但那时候仍未造成一切火苗。只是在汉哀帝继位一年后，董贤在陛下传奏时，造成了汉哀帝刘欣的留意，刘欣积极两者之间交谈，因赏析他的容貌晋升他为黄门郎。自此以后，董贤逐渐遭受临幸。不难看出，董贤应该是小鲜肉明星类的相貌，引来君主停留搭话。

自此，董贤得宠日盛，汉哀帝起先升其为驸马都尉侍中，让董贤与他同出同进，并使其能够 留宿正殿。每每刘欣搭车出门，董贤必然同车做伴；进宫后董贤仍服侍刘欣上下，照料皇上的生活起居。董贤更把握住了机遇，竭尽奉承，乃至连高官公休日都舍弃，一直守候在皇上身旁。汉哀帝也深喜爱他，对他竭尽怜香惜玉。

据《汉书》记述，董贤日日与汉哀帝同榻而眠，有一次睡午觉时，汉哀帝先醒，董贤仍在睡。刘欣要想站起出来，但偏要董贤抱著刘欣的袖子，刘欣不忍心打扰董贤的好梦，因此用剑锯断了自身的袖子才站起，一点都未惊扰董贤，董贤仍在入睡。它是“断袖”的来历，也最能体现汉哀帝对董贤的用情太深，由此可见董贤的恩宠至盛。

皇上愿为其割袍是大臣非常大的有幸，可汉哀帝却仍感觉恩宠不足，便思忖着册立董贤为侯。可却有族规“非刘氏不可为王，非有功功率不可封王。”的限定，汉哀帝很是劳神。恰好有一个案子，待诏孙宠、息夫躬控诉东平王刘云的老婆詛咒汉哀帝，以后案件审理也情况属实。

汉哀帝便说是由于孙宠、息夫躬根据董贤控诉东平王，才可以成功侦破。因此，董贤便拥有功，因此皇上得到借机封其为高安侯，食邑一千户。汉哀帝的愿望成功达到，对董贤更加宠溺，赐予各种各样珠宝首饰、供品，为董贤建造奢华官衙，与宫廷一致。

汉哀帝对董贤是一往情深，还曾想把帝位交给董贤。据《汉书》记述，一次酒席上，汉哀帝语言当中流露想仿效尧，让坐落于董贤的含意。闳言出劝说，称天地是高皇帝的，皇上理当承宗庙，穿为自己的子孙后代。

汉哀帝听后很不高兴，以后便沒有再使他侍宴。要不是有些人阻碍，也许就做数了吧。为了更好地董贤，汉哀帝竟连祖宗的河山也不想要，可简直情深意切，情意满满的。

在汉哀帝人死之后，董贤也自杀而去，不肯独活，也算无愧于汉哀帝此次恩宠了。董贤死前的荣宠也早已超出一切一个男妃，汉哀帝对其的高度重视，也是没有人比得上，董贤这一举动也不算过。也许汉哀帝与董贤中间是一场诚挚的恋情，但史籍却只留有“媚色侍君”“听信谗言”的抨击，令人遗憾。