我们看唐宋时期的电视剧可能会经常听到一个官叫参知政事。北宋著名的政治家、改革家范仲淹就当过这个官。

公元1043年，庆历三年，范仲淹出任参知政事，上疏《答手诏条陈十事》，提出十项改革措施，史称庆历新政。不久后，新政受挫，范仲淹被贬出京。

范仲淹政绩卓著，文学成就突出。他倡导的“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”思想和仁人志士节操，对后世影响深远。

那么，这个参知政事到底是个什么官？

当然，要说清楚这个问题得从开国皇帝赵匡胤改制开始。赵匡胤此人当皇帝后，为了集权，巩固皇权，首先通过“杯酒释兵权”夺了功臣勋贵们的军权，集中军权后又开始折腾宰相了。

赵宋官家实行了“三权分立”。将原来由宰相负责的行政、军政、财政三块剥离开来。变成了三大机构：负责行政的中书省、管理军事的枢密院和负责财政大权的三司。结果，宰相成了只能管行政的，相当于剥夺了宰相军事和财政大权。即便是负责行政的宰相还要继续被拆分。

赵匡胤把宰相分为两等，一等叫同中书门下平章事，从一品，为正宰相。其次叫参知政事，正二品，为副宰相。

中书省就是政事堂，为中央更高行政机关，也叫 *** 、东府。宋代 *** 在名义上也跟唐代一样，由中书、门下、尚书三省组成。但门下、尚书两省形同虚设，只有中书省在宫中，政事堂也设在中书省，因此叫中堂。以至于后世把宰相或者相当于宰相的人叫作中堂。比如和珅就经常被称之为中堂大人。

而枢密院就是更高军事机构，首长叫枢密使。

中书省和枢密院号称“二府”，枢密使和宰相地位相当。参知政事和门下、中书侍郎，尚书左、右丞，以及枢密使、副使、知枢密院事、签书枢密院事等，通称执政，与宰相合称宰执。

而负责财政大权就是三司，即盐铁司、度支司、户部司。三司又叫三司的长官叫三司使，副长官叫三司副使。三司是仅次于二府的中央权力机关，直接福皇帝负责。

这就是宋朝的“二府三司制”。他们都互不统属，直接对皇帝。

而有副宰相之实的参知政事最早设立可以追溯到公元639年，唐太宗贞观十三年，以李洎为黄门侍郎、参知政事，参知政事始正式作为宰相官名。不过，当时的参知政事更多作为加衔。

到宋代时，参知政事就成了一个常设官职，作为副宰相。

公元973年，开宝六年，参知政事始与宰相于政事堂同议政事，职权、礼遇接近于宰相。参知政事权力进一步提高，宰相出缺时，代行宰相职务。直到参知政事成了事实上的宰相，宰相反而退居其次。这种事发生在王安石身上。

王安石是北宋中期最为著名的政治家和改革家。据说20岁当皇帝的宋神宗在继位后的第二年就召见了王安石。

公元1068年，熙宁元年四月，21岁年轻有为、想做一番大事的宋神宗之一次见到王安石。