本报记者 唐 婷

　　“我是谁？”“从哪里来？”当哲学家在进行形而上的苦思冥想时，科学家们则忙着在现实世界中寻找证据。

　　丹尼索瓦人与曾广泛分布在欧洲的尼安德特人是姐妹群，对现代大洋洲、东亚、南亚和美洲原住人群有遗传贡献，是国际广泛关注的研究热点。

　　10月30日，在国家文物局召开的“考古中国”重大项目重要进展工作会上，兰州大学资源环境学院教授张东菊介绍了甘肃夏河白石崖溶洞遗址项目对丹尼索瓦人研究的最新进展。

　　“借助多种科技手段，项目团队为该遗址建立了距今约19万至3万年的可靠年代框架，利用新兴的沉积物DNA分析技术成功获取大量丹尼索瓦人线粒体DNA，揭示丹尼索瓦人在晚更新世广泛分布在欧亚大陆东侧，长期生活在青藏高原上。”张东菊介绍。兰州大学、中科院青藏高原研究所和中科院古脊椎动物与古人类研究所等机构主导的这项研究于北京时间10月30日在线发表于《科学》上，张东菊为该论文之一通讯作者。

　　从距今4万年推前至距今19万年

　　青藏高原被称为“世界第三极”“世界屋脊”。人类何时登上这一高寒地区并在此生活一直是个谜。

　　此前，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员高星课题组曾八上青藏高原，在藏北羌塘高原发现一处具有原生地层的旧石器时代遗址——尼阿底(Nwya Devu)。

　　高星等人对尼阿底遗址的发掘和研究表明，人类大约在4万到3万年前尝试征服青藏高原这一高海拔极端环境。

　　“我们对白石崖溶洞遗址的研究，则将人类占据青藏高原的最早时间从距今4万年推早至距今19万年，并证明迄今发现最早占据青藏高原的是丹尼索瓦人，这是青藏高原人类活动历史研究的重大突破。”张东菊指出。

　　白石崖溶洞遗址位于甘肃省甘南藏族自治州夏河县甘加乡。该遗址早年出土一枚古人类下颌骨化石，经体质人类学、古蛋白和铀系测年技术分析，研究人员确认其为距今至少16万年前的丹尼索瓦人化石。

　　为全面了解夏河人下颌骨所代表人群在青藏高原的生活情况，在前期相关考古调查和研究工作基础上，联合甘肃省文物考古研究所，由陈发虎院士带领的兰州大学环境考古团队对白石崖溶洞遗址进行首次考古发掘，并邀请中外多个研究团队进行多学科综合研究。

　　“遗址内，根据沉积物特征的不同，我们划分了10个地层，从这些地层里共收集到1310件石制品和579件动物骨骼标本。对采集到的样品进行碳十四和光释光测年后，我们发现古人类在该遗址生活的时间为距今约19万至3万年。”张东菊说。

　　系我国首次从土中提取古人类DNA

　　利用沉积物DNA分析技术成功获取大量丹尼索瓦人线粒体DNA，是白石崖溶洞遗址考古研究工作的一大亮点。“这是国内首次成功从沉积物中提取到古人类的DNA，也是西伯利亚丹尼索瓦洞以外获得的首个丹尼索瓦人DNA序列。”该论文的最后通讯作者、中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员付巧妹介绍。

　　沉积物DNA分析是一种新兴的古DNA分析技术，考古遗址现场的沉积物可追踪相关遗址DNA保存状况及可能存在的远古人类，弥补了人类化石一般可遇而不可求的缺憾，为研究旧石器考古遗址人群演化打开了一扇新窗口。

　　遗址发掘前，张东菊与付巧妹一起制定了古DNA分析沉积物样品的采样计划，确保样品采集和运送过程中不会受到现代人类的污染。采集样品只是之一步，从中提取到古人类DNA并非易事。沉积物中混杂着各种来源的古DNA，大部分是土壤里微生物的，也有动植物的，偶尔会有人的。即使找到古人类的DNA，还要区分出属于哪一种类型的古人类。

　　为了将目标DNA从海量环境微生物DNA中识别、分离出来，付巧妹团队借助高效的古DNA捕获技术，从35个沉积物样品中，尝试一次性钓取了242种哺乳动物和人类的线粒体DNA，并使远古人类的DNA得以富集。

　　想要进一步锁定捕获的DNA到底属于哪一种类型的古人类，需要找到不同支系人类的“标记物”。付巧妹团队对54个不同现代人、23个尼安德特人、4个丹尼索瓦人和一个40万年前古人类Sima个体的线粒体基因组进行分析，甄别出分属于现代人、尼安德特人及丹尼索瓦人等各自支系特有的突变。

　　“在此基础上，我们明确了白石崖溶洞的四个地层里有已灭绝的丹尼索瓦人的线粒体DNA。”付巧妹介绍，通过分析，除了极少数样品，大部分地层取样都没有受到当今现代人DNA的污染，这显示研究团队在发掘之前制定的严格且完备的取样计划避免了污染。