汉字的数目字中，与小写一、二、三、四、五、六、七、八、九、十相对应的，有壹、贰、叁、肆、伍、陆、柒、捌、玖、拾10个大写字。最初小写字易识易写，但也易被窜改，如“一”可改成二、三、五、六、七、十等。于是，有人从众多的汉字中找出10个读音沟通但不易改动的字，作为庄重场所 （如银行支票、财政收据）的专用数目字。

实际上这些字的原义并非指数目。壹：即专一。贰：倒戈，反叛。叁：“参”的另一种写法，插手，谒见。肆：任意妄为。伍：古有“五工钱伍”之说。陆：跨越水面而阵势平坦的地皮。柒：漆树或漆料。捌：有齿为耙，无齿为捌。玖：玄色的美石。拾：把对象拣起来。